为提高人类对北极海冰、南极冰盖变化重要性的认识，促进国际社会对极地生态系统的保护，国际科学理事会和世界气象组织联合发起第四次国际极地年活动，从2007年3月1日起至2009年3月9日，60多个国家的200多名物理学家、生物学家和社会学家将集中精力共同合作进行南北极的研究。

    我国自1984年首次组织南极考察、建立第一个中国南极科考站以来，极地考察事业发展迅速。到目前为止，已成功实施23次南极科学考察、2次北极科学考察，初步形成“一船三站”（“雪龙”号、南极长城和中山站、北极黄河站）的极地考察体系，在很短的时间内跻身于极地考察大国行列。由于历史原因，我国未参加前3次国际极地年，失去了早期参与国际极地考察和占据有利建站位置的历史性机会。面对第四次国际极地年新的战略机遇和历史性挑战，我国政府成立了IPY中国行动委员会，组织开展了国际极地年中国行动。

    与极地考察相伴，设立邮政机构、制发纪念邮品已在世界各国成为普遍惯例，甚至演变为考察活动（包括航海过程）的一项权威见证。集邮爱好者潘怀宝从一开始就非常关注我国每次极地科考的相关集邮信息，收集了大量的极地专题邮品。为迎接中国开展国际极地年活动，他精心整理了20余年积累的集邮素材，与曾亲赴南极的中国极地研究中心专业人员周稻合作，编著成一部特殊的中国极地科考史同时也是一部生动的极地科普读物——《未完的远航》，今年9月已由香港日月出版公司公开出版，填补了国内极地集邮专著的空白。