刘牧的乡村画既有纯美的童话色彩，亦有淡淡的伤感，他身旁是《斜阳醉了》。

　　尽管时下的农村都逐渐变成都市，尽管不少人都努力奔向城市，可是，树下的茅屋，田野的格子，潺湲的小溪，清新的花树，自古以来，都是人们精神上向往的世外桃源。自幼生长于农村的画家刘牧，虽然现已生活在城市，却爱以乡村景致，来抒展心中情怀，表达人生忧喜。

　　喜悦中带淡淡忧伤

　　刘牧专程来港出席首次于本地举行的个展，接受记者专访时说，他数十年来一直以乡村题材创作，皆因他由出生至小学阶段，二十岁至三十三岁青年阶段，都在乡村生活，因此他的作品中自然而然地有了乡村情结。他说：「后来一直从事艺术教学工作，也经常带学生去乡间写生，对这个题材比较熟悉。」

　　「我的老家是北京通州区，那儿是一个平原，在我的画中，有很天真烂漫的童话感觉。但到了『文革』时期，受到政治迫害，再回到农村，度过十三年，心灵受到不少伤害。我与农村可说是有水乳交融的关系，因此在我作品的画面上，既有喜悦赞美，亦带有淡淡的忧伤，在美好中有伤感味道，不过，以前的创作，忧伤色彩更浓重些，如今都被淡化了，那伤感在岁月中流失，产生了变化，随著年月的推移，现在农村好多了，亲友们都觉得生活好转了，心境也在变化。人不应永远记著惆怅与伤感，所以画中的颜色也不再沉重，轻盈多了。」刘牧心平气和地分享他的创作历程。

　　绘画语言越趋丰富

　　乡村题材，是刘牧表达情感与精神状态的起点，他最重视的，却是创作的形式与表现手法。他回溯自己揣摩如何在画中展现自己的思考与想法时说，上世纪九十年代之前都是以传统水墨为主，其后开始由传统走向接近西洋油画的路向，把传统中国画语言抛弃，后来又发觉将中国绘画语言抛弃得太多，于是又加回中国元素，例如增加了线条的描绘，逐步调整，到了现在，刘牧的画，本质上是用了传统国画语言，但比国画又有不同之处。他使用的颜料，就很丰富，有中国画颜料、水墨、水粉，间中加些丙烯。

　　在视觉上，刘牧并不是巨细无遗、写实地描画农村面貌与生活，他把细致的描绘尽量简化，内容成分很少，每一幅，都是农村的心象组合，他认为自己并不是以内容表达情感，而是用不同的艺术语言，去倾诉心中幽壑。

　　努力追求平和境界

　　年过六十的刘牧，努力让自己的作品建构一个有距离感、更高的境界。他告诉记者：「中国绘画传统，不是直抒胸臆，而是委婉表达，这才是内涵，要深入了解体会，才能领略到悲伤中有喜悦的味道。当然，我并不是古人，我用现代的手法去阐述，所追求的意象，是若即若离，有距离才是艺术。就像气功，要练就不离世却能达到离世的超然体会，这就是我努力追求的，平和的境界。」

　　时下不少热卖的中国当代作品，都是有著激烈的社会意识及强烈的表现形式，但刘牧的作品，则带点乌托邦式的纯美脱俗，让人恍如走进当代的采菊东篱下、悠然见南山的境界，在热闹的人群中、急速的时间里找到逃遁的避世园林。他也很了解自己选择的道路与位置，说：「也许现代人生活激越浮躁，没有时间接受平和优雅，但我想，总会有读懂我的观者。吃麻辣火锅，可能有不全满足的时候，有炎夏中想吃冰琪淋的想法吧。」

　　农村的面积，可能将越缩越小，但人们对单纯与平静的追求，也许越来越大，但愿不会有一天，人们只能在画中，才可找到农村。