在江浙一带的艺术圈子里，几乎大家都知道钱大礼。他的形体虽然谈不上丰硕，但他的充沛精神却实有过人之处。他那幽默的隽语与爽朗的笑声，在欢叙与笔会上总能推引一阵阵的热潮。
2005年10月1日晚，由桐乡市钱君甸艺术院牵头借“西泠五老书画展”开幕之机为大礼兄预祝八十华诞。艺术院茅威放主任说了一句话，引起了好一阵哄堂彩。他说：在嘉兴、海宁、桐乡一带有句话，就是“今年过年不收礼，收礼只收钱大礼”。这句话虽是套用电视上的宣传语，却是巧妙之极。大礼兄是江苏无锡人，梁溪是无锡的古名，就像杭州又称武林、钱塘似的。所以，在他书画的题款上或见名讳上冠以郡望。他曾在嘉兴工作过，岳家是海宁。他的干亲褚谨翔是桐乡名医。数十年来，大礼兄和桐乡的各界人士有着广泛的交往。他个人及由他牵头的书画展就开过四五次。当代书画界在这一地区的人缘，当代书画界在这一地区的人缘，当以他为第一了。
三年前，在6月1O日的“西泠印社名家钱大礼、陈仲芳、郁重今、林乾良四人书画印联展”开幕式上，由我来介绍大礼兄。当时我说的头一句话就是：大礼兄在艺术上虽没有显赫的学历，但的确从七岁开始就过着博士生的日子。这句话给人的印象非常深，直到多年以后还不断有朋友们谈起过。大礼兄七岁失怙，于是就由叔父钱瘦铁留在身边抚养。钱公是我国当代最重要的金石书画家之一，是吴昌硕的高徒。钱公曾在日本工作过，有很多为国争光的佳话流传。就拿他义助郭沫若从日返国参加抗日战争这件事来说，确是十分了不起。钱瘦铁为此被日本政府投人监狱，他也表现了宁死不屈的民族气节。若论钱公的艺术。论者推为是“中国现代美术史上杰出的大家”。其艺术造诣，远在如今的一般博士生导师之上。大礼兄从七岁起就由其叔亲授书画，而且钱府座上客大多是一时胜流，常有翰墨交流。这种环境，比一般的博士生实是有过之而无不及。他原名平一，后改名大礼。其斋称击梅室，系其挚友周昌谷所赠。无独有偶，在西泠印社同社中还有一位也和大礼兄类似的情况，他就是故宫博物院的罗福颐。罗氏是我国一代名儒罗振玉的幼子。拙著《西泠群星》中论断：“罗福颐从来没有任何学历（大、中、小学都没有），可是他实际上从少年时起就在超一流的导师下进行研究生的学习生涯了。”大礼兄由于长期的耳濡目染，从小就热爱书画、篆刻，而且出手不凡。他又从康有为弟子董宝泉先生学习古文，打下了一定的诗文基础。2005年的西泠印社春季雅集上，他曾吟诵了一首自作诗：“五老峰会出西泠，书画篆刻尚且明。月月交流得提高，羡煞不少同龄人”。在艺术界，常听“金石书画”一词。我国大约从宋元以来，由于米芾、赵孟頫、王冕等的努力遂产生了这一综合造型艺术门类。必须书法、绘画、篆刻三艺皆通，才能称得上是“金石书画家”。西泠印社之所以成为“天下第一社”，其原因之一就是社员绝大多数都是三项全能，大礼兄也是如此。三者之间，每人自然各有侧重。大礼兄应是画第一，书与印次之。书法等艺术常有书如其人之说，我觉得不无道理。大礼兄的各项艺术，和其为人亦颇多相合之处。王伯敏教授的《钱大礼书画篆刻序》中就曾经提到：“性格爽朗，故其出笔亦畅快自如……大礼平日，生活朴素。但求适意，故能自乐……大礼之画，既巧且朴。余曰：其巧者玲珑，拙者质朴”。大礼兄在艺术上追求大气磅礴，用笔与奏刀都轻灵多变，因而颇有自己的面目。这个情况，也与他意崇高尚、不断进取而又轻松活泼、乐观开朗的性格如出一辙。
大礼早期原是学山水的，除其叔外并师从贺天健。所作多以峰峦竞秀，嘉木沉郁为特色。但在上世纪70年代所作之《飞云江畔》等，却给人以“江流有声”的感觉，可知其山水之技法底蕴极深。近二十多年来，以花卉为主，尤以蔬果在江浙一带声誉甚隆。在1970年，大礼兄曾为我所集之小册页画了两只毛芋艿，十分得神，深得陆师维钊之推重。后则竹笋、蘑菇、青菜、萝卜、辣椒、包菜、蕃茄、南瓜、茄子以及葡萄、批把、佛手、西瓜、桃、李、樱桃等，画上常鲜。尤其妙者，他用国画技法作海外才有之花卉、蔬果如圣诞百合、荷兰豆、榴莲等，令人耳目一新。近年以来，大礼兄的应酬画多见两途：一是疏影横斜的梅花；二是不知何名的瓶花。前者以淡雅出之，属传统文人画气韵；而后者则浓彩时尚，颇带西方情调。多年以来，大礼兄曾多次在国外（日、新、德、美、澳）举办个展，国内展就不计其数了。所作大多“逸笔草草而能不同凡响”（陆抑非语），故能深受海内外人士喜爱。大礼兄自幼即临池弄翰。于真、草、隶、篆上实是下过数十年工夫。由于他天性率真不羁，因此他的书法、篆刻多数出以挥洒自如、奔放随意，很少是以工整见长的。不但在章法上疏密对比强烈，即使在笔画上亦粗细变化，共同形成浑朴古茂的风格。由于擅篆刻、自然工篆书。大篆以钟鼎为主，尤对孟鼎较多研究。楷、行、草源出钟繇、李北海。虽非刻意书破体，而与题画、作书时随意拈来，特为隽妙。画海外景观时，每用英文题画，可谓别具一格，大礼兄自幼即能奏刀，少年时曾奉其叔之命为郭沫若治过印。画家治印，自然多分朱布白以及印文之线条美特别注意。其印和他所作的书画风格相似，重神韵，求意趣，而不拘于点画。小处虽或有不足，而大气郁勃则感人甚深。
笔者与大礼兄相交重四十年。艺事以外，还对他的三心很为祟敬。一是热心。对许多艺术团体的公务以及朋友们的私事，他总是费时、费力以至费人情、费钱去做，有无回报则从不计较。因此，在省市的一些组织中，他有不少的职务。例如：华夏书画学会常务副会长、陈振濂后援会副会长、省篆刻委员会顾问、省花鸟画家协会顾问、市美协常务理事。国外组织也有，如澳洲中国美术家协会顾问。二是开心。以乐观的精神看世界、看人际关系，是大礼兄的很大特点。因此，他每天总是乐呵呵的，脸上常挂着招牌式的微笑。三是爱心。讲爱心也许带点西方人的意味，如用中国式的词汇或许以善心为较贴近吧。多年以来，大礼兄总是热衷参加救灾、助残、希望工程等社会公益活动。
2000年，大礼、仲芳、重今与我组成心宦，每月一聚。后来，又增加了丁茂鲁，改名一心宦。相聚近七年，情谊日以深。我们都是西泠印社社员，又同在省市多个艺术团体中。五个人平均年龄77岁，而以大礼为长兄。一心宦五友（世人改称西泠五老或五老峰会）以金石书画为中心，以三个第一（开心、安全、健康）为守则，倒也其乐融融。去年，我们3月在天台、5月在杭州中国印博、7月在海宁、10月在桐乡、岁暮迎春在杭州六和文化会所一共开了五次书画篆刻展。别看大礼兄年龄最大，笔会上他落笔如风，爬山时他步履轻盈，舞会上他一身轻松，让我们都羡慕不已。今年是大礼兄八十华诞，敬祝他既福且寿，常乐长青。
定稿于丙戌岁首千石万印斋中
