中国学者们认为中国独立出现了皮影艺术，但还有一个可能是随着佛教从印度传来了中国，为了表现佛教的故事，例如《目莲救母》。从中国和印度尼西亚传播到中东、埃及，以后全部的奥斯曼帝国。
     在中国的艺术家的传教士，十八世纪末在欧洲介绍这种戏，现在还叫中国皮影。在亚洲的大文化里面只有日本没有皮影戏，那里只有一种节目就是一个人在幕布的后面模仿物体的形状，但是没有音乐、没有戏剧、没有故事。
     有个国家及其不同地区创造了特别的风格，然而大致上可分为几种形式：第一，没有活动关节的皮影，表示人物或者一场戏。例如印度的卡纳塔卡或者奥里萨的皮影及泰国和柬埔寨的大皮影。第二，只有手臂可以活动的皮影，例如印度安德拉·普拉德什的大皮影，泰国和柬埔寨的小皮影，或者土耳其的皮影。皮影的风格的节目有密切的关系，要表示神或者鬼的时候风格不是写实的。全部剧目是喜剧，例如在土耳其的风格是讽刺的。

     印度皮影戏流行于几个地区-卡纳塔卡，奥里萨，安德拉普拉德什和凯哈拉，每一个地区的皮影戏都有其独特的风格。其演出剧目主要为印度的两大史诗《拉玛亚纳》和《马哈布哈拉塔》。 
    《拉玛亚纳》大概的故事情节是王位继承人拉玛和西塔结婚之后，便在西塔和兄弟拉克什马纳的陪伴下去森林放逐一段时间。兰卡王国的十头王拉瓦纳贪恋西塔的美貌，叫手下的大臣在拉玛和拉克什马纳打猎时变成母鹿引开了他们。随后拉瓦纳装扮成隐士去诱拐西塔，还杀死了想救西塔的大鸟加鲁达。拉玛在哈努曼的猴子军的帮助下出发攻打兰卡王国。经过一场漫长激烈的战争之后，拉玛最终杀死了拉瓦纳，救出了西塔。
    《马哈布哈拉塔》讲述的是王国继承人潘达瓦五兄弟与他们的表兄弟，攫取王位的考拉瓦一百兄弟之间交恶的故事。一场激战之后，代表善的潘达瓦一方最终战胜了代表恶的考拉瓦一方。     

     卡纳塔卡皮影共有360多件，由鹿皮制成，其中最古老的可追溯到十八世纪。其演出剧目为印度的两部大型史诗。
     奥里萨皮影戏是最古老的皮影戏之一，只演出《拉玛亚纳》。鹿皮做成的小偶保留了传统的形式。
    安德拉普拉德什皮影非常大，活动关节非常多。随着操纵者的翩翩起舞，皮影获得了勃勃的生机。演出剧目主要为大型印度史诗。
    凯哈拉皮影戏旨在通过演出《拉玛亚纳》来取悦女神巴德拉卡丽。
    印度尼西亚皮影包括爪洼皮影和巴厘皮影两部分。爪洼皮影的风格更强烈，它通过人类形象来避免伊斯兰教和神的冲突。巴厘皮影的尺寸更小，更具现实意味，因为在这个岛上印度教很好的保留了下来。
    演出剧目包括印度大型史诗和地方历史故事。
    马来西亚皮影戏可以说是马来西亚版的印尼爪洼皮影戏，它们的演出剧目也是一样的。
    柬埔寨皮影戏叫做Nang Sbek，是用以水牛皮做成的、有活动关节的大偶来进行表演的。主要演出剧目为《拉玛克》，即柬埔寨版的《拉玛亚纳》。
    泰国有两种皮影戏：一种叫Nang Yai，与柬埔寨的Nang Sbek相似，表演的是泰国版的《拉玛亚纳》；另一种叫Nang Talung，用有活动关节的小偶来进行表演，演出剧目包括传统剧和现代剧。
    土耳其的皮影戏是一种滑稽戏，主要在咖啡馆里演出。由于戏中的主要人物为卡拉古兹，后为人们就直接把皮影戏叫做卡拉古兹了。