中国皮影自宋代以来，随着历代人口迁徙、战乱动荡、文化交流及宗教传播而流存于全国。宋代吴自牧《梦梁录》谈到影戏人物造型时称：“公忠者雕以正貌，奸邪者刻以丑形，盖亦寓褒贬于其间耳。”不过在各地流行的皮影戏，由于长期受到当地民情习俗和群众审美观念的影响，在皮影造型方面也形成了各自的地方特色和不同风格。
中国西北皮影是以陕西为中心，然后向周边地区发展传播的。在造型风格上可分为东西两路。东路（咸阳以东关中地区）皮影形体较小，高约30多厘米，刻工精湛，线条刚劲。男性角包多豹头深目，雕绘谨严，女性形象委婉妩媚，秀美动人，俗称“弯弯眉，线线眼，樱桃小口一点点。”西路皮影形体较大，高约40到50厘米，其主要特点是人物多刻通天鼻形，轮廓分明，纹饰大方简洁。
山西晋南皮影造型与陕西东路相同，色泽艳丽，图案丰富。晋中孝义等地皮影则有厚重概括的特色。
甘肃皮影也深受陕西东路皮影影响，现以东环县陇东道情皮影最为有名。
青海皮影造型主要受陕西西路皮影影响。由于青海相对闭塞，其皮影造型质朴简练。
四川皮影分川北、川西二种。川北皮影是清代从陕西传入四川，其造型与陕西皮影相近。川西皮影也称“成都灯影”，是四川皮影的典型代表。其脸谱、服饰、道具等多取法川戏，形体高大、皮子厚，造型优美大气，个性夸张，富于装饰性。
云南皮影以腾冲大皮影最有特色。据传在明初由江南、湖广、四川等地的移民带来。其影人高大臂短，有稚拙味。
河北唐山皮影也称“滦州影”或“乐亭影”，是北方皮影的典型代表。造刑匀称、端庄、刚柔并济，潇洒而大度，常带有华美的装饰。其生旦均是通天鼻梁，眼眉呈环状联结，嘴角简化为一小段红线，下颏成直角状,形象俏丽英俊。“黑头”，“花脸”一类武将，额头前突，眉目夸张，气势逼人。冀南皮影则粗犷古拙，多用彩绘，深受河南皮影影响。
北京皮影分东城西城两派。东派由滦县、乐亭传入，风格类似唐山皮影。
西派据传是明代从兰州传到涿州，再传入北京，故又称“涿州影”。早期头部造型写实，清中叶后受到戏曲的影响，出现生、旦、净、丑脸谱，现存世的不多。
东北皮影多由河北、山东一带移民带入，与唐山皮影风格相近，造型更趋简练。
河南皮影在宋代已经相当发达。宋氏南迁后，影戏艺人散落四方，皮影也随之带到各地。现在河南皮影主要有豫西和豫南两种。豫西灵宝等地皮影与陕西东路相同，豫南及豫北则属于典型的古代中原皮影的遗传，影人造型古朴雄壮威武，线条粗放简练，色彩浓郁，富于乡土气息。
湖北皮影有三种。一种为“门神谱”皮影，影人高约两尺有余，造型深圆稚拙，面部多为、阴刻，眉眼描绘而成。还有一种“汉口皮影”，风格与“门神谱”相似，只是影人尺寸稍小些。另一种称“魏谱”皮影，影人长1尺，雕工精细，刀法流畅，带有陕西风味。
