而大量的影戏演出都是临时搭台的，搭建戏台常常是因地制宜，多以方桌或门板等作底架，其上安放影窗，然后再用一些绳子、杆子等作固定，再用芦席之类遮拦台顶及各方面的光线。影窗俗称“亮子”，一般是横置的长方形，即在木框上绷上白纸或白布，尺寸需根据影人的大小而定。皮影戏的演出是需要“借灯显影”的，所以演出时间一般是在天黑之后，光源演出自古以来多用油灯，现代多改用汽灯及电灯。

    皮影艺人演出班子的人数各地不同。西北皮影班子通常由五人组人，俗称“五人忙”。一人称“前声”，负责唱念兼月琴等；一人称“签手”，负责“做”、“打”，也即操纵影人随着剧情做出各种动作。还有3人一人称“上档”，负责拉二弦和吹唢呐等；一个称“下档”，拉拨胡兼其他乐器，再一人为“后曹”，掌管打击乐器等。河北唐山的皮影班子一般有七至九人，俗称“七紧、八慢、九消停”。演出时操纵人员主要有两人，影窗右边操纵的人称“上线”，影窗左边操纵的人称“下线”，其余人或演唱，或伴奏。其他地区皮影班子也有只有二、三人的。

河北唐山的掐嗓唱影

皮影演出后台场景

    用于演出的影人平时一般都放在皮影戏箱中。戏箱中的影人又根据类型分别在不同的包册中。包册通常有头册、身段、马靠、桌椅、布景大片、道具花石、朵子、站堂鸾架以及地狱变化、车轿、銮舆、神圣、戏片等。其中最主要的是头册、身段和衬景道具。头册可分为生、旦、净、丑、高盔、翎子、相貂、鬼怪头、神头、变脸头等。各地皮影头楂种类繁多，造型丰富多彩。头楂越多，可演出的剧目也就越丰富。身段包括龙袍、蟒袍、官衣、各式褶子、开襟、铠甲、旗靠、帅袍、太监衣、打衣、仙衣、鬼神身段、斩杀身段以及清代之朝服、时装等。

老戏箱

    皮影演出一般首先要有剧本。剧本旧称“影卷”。历史上最初的剧本因年代久远，情况如何，已不甚清楚。现存较早的影卷有明代唐山乐亭影卷《薄命图》，其上写有“明万历已卯年抄”的字样。现在留存下来的历史剧本多为清代及民国时期的，有石印的，更多的是民间的手抄本。演出剧目非常丰富，其题材内容涉及正史、野史、今古奇观、三言二拍、神仙鬼怪、武侠小说、现实故事等，经过加工改编成适于演唱的影卷。清乾隆年间，陕西举人李桂芳曾编写过影戏剧本，影响很大。还有一些剧本，只有故事情节的梗概，并无具体词曲，靠艺人现场临时发挥。

    皮影演出的音乐各地也各不相同。如唐山皮影戏的唱腔和道白，汲取当地民歌小调、俗曲以及戏曲的精华，其唱腔刚柔并济，体现了“燕赵多慷慨悲歌”的风韵。在发声法上，唐山艺人创造了捏嗓唱影的方法，用于帮助控制声带。掐嗓唱出的声音结实、明亮、穿透力强，听来别一番韵味。陕西一带唱腔有碗碗腔、老腔、弦板腔、阿宫腔、秦腔等五大调，其中碗碗腔花脸戏吐字如雷，声裂金石；生旦戏启口轻圆，柔情似水，转腔疾徐绵细，一曲三折，回肠荡气。老腔声调豪放、激越，弦板腔热烈高亢、阿宫腔婉转细腻，也各擅胜场。其他地区影戏的音乐，如四川、湖北等地，也在各自地方文化氛围中发展而来，有各自的艺术特点。