钱塘门在隋朝杭州建城就有,1400多年以来,它和杭州城墙相终始,是杭州唯一一个从未改名易地的城门。为杭州的西城门之一。据史料记载，宋代钱塘门一带的城墙，西薄霍山（在宝石山北），东折至北关（武林门），形势多曲，也称为九曲城。至元末，城墙去曲取直，这段城墙几近拆尽。明代，有所修复。民国二年（1913年），为了修建湖滨路，拆除了钱塘门至涌金门之间的城墙。上个世纪50年代，为修建延伸环城西路段，残余的西城墙北段也被拆除。

宋元时期，钱塘门外多佛寺、楼台、园囿，是杭州的人物风情繁华之地。最有名的看经楼，又名望湖楼，初建于宋乾德二年（964年）。是观赏西湖水景的绝之佳地，苏轼有诗：“黑云翻墨未遮山，白雨跳珠乱入船。卷地风来忽吹散，望湖楼下水如天。”看经楼后面是佛教名寺昭庆寺，香火如云，其时有 “钱塘门外香篮儿的说法”。

 

    钱塘门外的断桥，是中国四大传奇故事《白蛇传》中白蛇与许仙相会之处。《西湖传说》中杭州青年许仙在清明节踏青扫墓途中，在断桥巧遇在峨嵋山修炼成精后，贪迷西湖风光来杭游玩的白蛇和青蛇，并自此演绎了一段凄美的爱情故事。

 

旧时的杭州正月底、二月初有一项大型民俗活动。太湖流域的杭、嘉、湖、苏、松、常州等地农民及杭城士民成群结队，到杭州灵隐、三天竺、昭庆寺等寺庵进香。此时,钱塘门外的昭庆寺内外摆摊设店者络绎不绝，形成了热闹非凡的香市。据明代学者张岱的《陶庵梦忆》记述：“数百十万男男女女，老老少少，日簇拥于寺之前后左右者，凡四阅月方罢。”在香市中，香客除烧香祈蚕花之外，也乘机购买生活必需品，于是为商人赚钱提供了极好的商机，因此杭州商界有了“三冬靠一春”的谚语。

 

钱塘门外的香市，闻名江南。一个观世音的圣诞，就有三期香会：第一期二月十九；第二期六月十九，第三期九月十九。其中，三月三是玄天上帝的诞辰，七月初一到十六是东狱大帝的朝圣，七月十五又是中元节。香会不断。

香会的日子里，城里的人从陆路去出，要走钱塘门。松木场下船的下三府（杭嘉湖）香客进城，也要走钱塘门。城门下整日人如川流，热闹非凡。

杭州城里的三百六十行，每年也都指望这一个香市，靠它坐吃一年。有的商家早早的雇好船只，装了货物，从卖鱼桥摇出去，到松木场上岸，租房设铺。去得迟了，就得冷僻处设地摊了。

西湖的香市，不仅仅是松木场。从钱塘门到昭庆寺，再到灵隐、天竺，道路终日为之堵塞。香客的大蜡烛到了天竺寺庙，点燃一会，是要马上吹熄的。吹熄的蜡烛要带回家去用作晚上照蚕，说是能保佑蚕茧无灾无难，壮实白胖。